孟姜女，这位中国历史上流传最广的悲情女子，几千年来一直被视作悲剧爱情的象征。她哭长城的故事，几乎成为了千古绝唱的代名词。传说中，秦始皇时期，劳工们被派去修筑长城，而孟姜女的丈夫范喜良也被征入苦工之列，因劳累过度而死在了长城脚下。孟姜女闻讯后千里寻夫，最终在长城脚下痛哭，感动天地，长城应声倒塌，她才找到了丈夫的遗体。然而，这段传说真的是真相吗？ 事实上，最早的史书如《左传》《史记》中，并没有记载孟姜女哭垮长城的故事。但确实有关于哭坍城墙的记载。《左传》中曾提到一位名叫杞梁的齐国勇士，他历经多年努力，想要在国君面前证明自己的勇气和能力。在齐国逐步走向中原争霸之际，杞梁终于迎来了机会。这里说到杞梁，是因为他才是孟姜女故事中丈夫的原型。
公元前550年，莒国曾与中原诸侯联合攻打齐国，齐庄公于是带兵攻打莒国。由于莒国是小国，齐庄公认为只需挑选精锐勇士，就能攻破其都城，于是在军中设立了五乘之宾，以激励勇士们加入先锋军。所谓五乘之宾，即能同时享受五辆战车爵禄的勇士。经过选拔，州绰和贾举得到了五乘之宾的爵位。聪明的州绰、贾举对战果并不特别在意，于是推荐了两位勇士——华周与杞梁。 杞梁早已听闻五乘之宾的荣耀，面对推荐激动不已，满心憧憬地来到军营，等待齐庄公的赐封。然而，贾举推荐杞梁的真正目的并非让他获得荣誉，而是想让杞梁冲锋陷阵，攻打莒国都城，而自己则可坐收战功。齐庄公对五乘之宾的爵位非常看重，州绰、贾举凭实力获封，而华周与杞梁只能依靠推荐。为了考察他们是否真正具备勇气，齐庄公只给了他们一辆战车，两人共用，与前者差距甚远。 为了证明自己是勇士，华周和杞梁承诺驾战车攻打莒国都城。他们又找来一位勇士隰侯重，三人单枪匹马，驾驶着一辆战车冲向莒国。战车上还插了一面小旗，齐杞华隰，虽气势略显单薄，却足以显露勇者之风。莒国国君黎比公看到三人冲来，以为齐国人异想天开，派出三百精兵将他们围困，没想到杞梁三人武艺高强，将精兵杀了大半，令莒国士气大减。黎比公只得退回城中。 按理说，杞梁三人已显威风，应当安然回去领赏。然而，他们认为虽然击败了莒国精兵，但都城尚未攻破，不能领取赏赐，于是再次驾战车冲向莒国都城。莒国人吸取教训，在城外挖壕沟、烧木炭，并在城墙上布满弓箭兵。三勇士毫不畏惧，隰侯重甚至用身体架桥，让杞梁和华周冲过壕沟。然而，最终他们在城外英勇牺牲。 齐庄公痛失三勇士，亲率大军攻打莒国。黎比公见势不妙，不仅归还杞梁等人的尸体，也主动臣服齐国，每年向齐国纳贡。杞梁的妻子孟姜女得知丈夫牺牲，悲痛欲绝，在齐国都城外披麻戴孝迎接丈夫遗体。至于她是否哭倒城墙，《左传》中并未记载。 到了战国，《孟子》中提到：杞梁之妻哭其夫而变了国俗，说明孟姜女哭丈夫的故事在齐国引起了轰动，并逐渐形成了哭夫的风俗。汉代《列女传》记载：既无所归，乃就其夫之尸于城下而哭，内诚动人，道路过者，莫不为之挥涕，十日而城为之崩，也就是孟姜女在城墙下痛哭三天，城墙竟坍塌，由此被后人演绎为哭长城。实际上，孟姜女并非秦国人，而是齐国人；她哭倒的也可能并非万里长城，而是齐国都城的城墙。
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